《动物模拟器2017》是一款融合模拟经营与生存冒险元素的电子游戏，核心设计目标是通过模拟动物的生命周期，让玩家体验自然界的生存法则与生态平衡。游戏定位为深度沉浸式模拟体验，旨在还原动物在自然环境中的行为模式与生存挑战。
游戏的核心玩法围绕个体动物的生存与族群发展展开。玩家控制一只动物幼崽，从学习基本生存技能（如觅食、躲避天敌）开始，逐步成长为成年个体，并最终通过繁衍建立自己的族群。过程中涉及资源管理（食物、水源、栖息地）、繁殖策略（选择合适的伴侣、寻找繁殖场所）及族群扩张（引导后代适应环境、拓展领地）等关键环节，形成从个体到群体的完整生命周期模拟。
生态模拟系统是《动物模拟器2017》的重要特色，通过动态环境变化与自然规律增强真实感。游戏中的天气系统（如暴雨、酷暑）会直接影响动物生存状态，季节更替导致植物生长周期波动，进而影响食物资源供应。此外，捕食者与猎物的动态平衡机制，如狮子追捕羚羊、狼群围猎鹿群，通过AI行为模拟自然捕食链，让玩家感受到生态系统的脆弱性与复杂性。
AI互动与社交系统为游戏增添了深度体验。其他动物个体的行为由智能算法驱动，玩家可通过特定行为（如发出叫声、靠近特定个体）影响其反应，形成微妙的生态网络。例如，幼崽的叫声可能吸引母兽前来保护，成年个体通过领地标记或攻击行为争夺资源，这些互动让玩家在模拟中感受到动物间的社会结构与情感联结，而非单纯的生存任务。
成长与进化的体验是游戏的核心吸引力之一。从单只动物到族群首领的历程，玩家需要制定策略应对环境变化，如干旱季节寻找水源、冬季寻找保暖的栖息地，或通过学习新技能（如使用工具、结成联盟）提升族群生存能力。这种成长过程带来强烈的成就感，让玩家感受到自身决策对族群命运的影响，增强了游戏的代入感与参与度。
游戏还具备一定的教育意义，通过模拟自然生态，让玩家理解生物链、资源循环等基本概念。在娱乐中传递自然知识，提升对生态系统的认知，使玩家在体验生存挑战的同时，获得对自然的更深理解。这种寓教于乐的设计，让《动物模拟器2017》不仅是一款娱乐产品，更是一堂生动的自然生态课。
