动物模拟器是一种模拟野生动物或家畜生存、繁衍、互动的电子游戏类型，玩家通过控制虚拟动物个体，体验从幼年到成年的完整生命周期，参与觅食、躲避天敌、寻找配偶等行为，从而获得对自然生态系统的直观认知。
玩家在游戏中扮演特定动物角色，通过感官反馈（如视觉呈现的草原环境、听觉模拟的鸟鸣或风声）和操作控制（如移动、进食、繁殖），实现与虚拟生态系统的深度互动，这种沉浸式体验让玩家感受到动物生存的艰辛与智慧，同时培养对自然生物的尊重与理解。
动物模拟器不仅提供娱乐，还通过模拟真实的生态规则（如食物链、资源竞争、季节变化），帮助玩家理解自然界的运行规律，比如狼群的社会结构、蚂蚁的协作行为等，让玩家在虚拟世界中学习生物学知识，增强对自然生态系统的认知。
玩家通过照顾虚拟动物的成长，建立情感纽带，当虚拟动物遇到危险（如被捕食或疾病）时，玩家会产生紧张或悲伤情绪，这种情感体验让玩家更关注动物生存状况，甚至激发对现实动物保护的关注。
不同类型的动物模拟器有不同的体验重点，野生动物模拟通常强调生存挑战和自然适应性，而家畜模拟则更注重资源管理（如饲料分配、繁殖计划），不同类型的模拟器满足玩家不同的兴趣和需求，扩大了游戏受众范围。
部分动物模拟器还具备教育功能，例如，通过模拟特定物种的生态习性，帮助玩家了解濒危动物的生存现状，或通过模拟农业生态系统的运行，让玩家学习可持续养殖知识，这些功能让游戏从单纯的娱乐工具转变为兼具教育意义的媒介。
