世界模拟器是一类通过数字技术构建虚拟环境，让用户在其中体验、交互并影响虚拟世界的软件系统。这类模拟器涵盖从简单沙盒到复杂多模态系统的广泛类型，核心在于提供沉浸式体验与自主探索空间，是连接现实与虚拟的关键载体。
世界模拟器可按构建复杂度与功能需求分为沙盒类、主题类与专业类。沙盒类模拟器如开放世界游戏，提供无限制的创造与探索环境，用户可自由设计角色、场景与规则；主题类模拟器聚焦特定领域，如经济、生态或社会系统，通过简化模型帮助用户理解复杂现象；专业类模拟器则面向科研、工业或教育场景，具备精确的物理、数据与逻辑模型，用于模型测试、风险预判与知识传授。
其核心机制包括物理引擎、人工智能系统、用户行为建模与动态反馈循环。物理引擎负责模拟现实世界的力学规律与运动状态，确保虚拟环境的真实性与一致性；AI系统驱动非玩家角色（NPC）的行为，使其具备一定的自主性与适应性；用户行为数据被持续收集与分析，用于调整模拟环境的状态与规则，形成“用户-环境”的动态交互系统。
世界模拟器在多个领域发挥重要作用：在娱乐领域，提供沉浸式游戏体验，如角色扮演、策略与冒险类游戏，满足用户的娱乐需求与社交互动；在教育领域，辅助知识学习与技能培养，如历史事件重现、科学实验模拟或社会系统教学，降低学习成本与风险；在科研与工业领域，用于复杂系统的模型测试与优化，如城市规划、气候变化预测或工业流程模拟，提升决策的科学性与效率。
随着图形处理技术、云计算与人工智能的进步，世界模拟器的技术能力持续提升。图形渲染技术使虚拟环境更接近真实世界，交互技术（如语音、手势、VR/AR设备）增强了用户的沉浸感与参与度，而云计算则支持大规模模拟与多人协作。多模态交互与实时同步技术的应用，进一步拓展了模拟器的边界，让用户能以更自然的方式与虚拟世界互动。
未来，世界模拟器的发展将呈现几个关键趋势：AI驱动的自主世界生成与演化，模拟器将能根据用户行为动态调整内容，实现更真实的交互体验；跨领域融合，与元宇宙、数字孪生、人工智能等技术的结合，将拓展其应用场景，推动虚拟与现实世界的更深层次融合；个性化与社交化，模拟器将更注重用户的个性化需求与社交互动，提供更丰富的社交体验与协作环境。
