模拟器是一种能够模拟特定系统或设备运行环境的软件或硬件工具，通过模拟目标系统的硬件架构、操作系统及应用程序接口，使用户能够在当前设备上体验或操作原本仅限特定平台运行的程序。这种技术为跨平台兼容性提供了可能，让用户无需直接接触目标设备即可实现功能复用。
从功能层面看，模拟器的主要作用包括系统环境模拟、软件运行支持及设备交互仿真。例如，游戏模拟器可模拟游戏主机（如任天堂Switch、索尼PlayStation）的运行逻辑，让PC用户体验经典主机游戏；手机模拟器则能在电脑上运行移动应用，方便开发者测试跨平台功能或普通用户管理多设备应用。
在应用场景上，模拟器广泛存在于多个领域。游戏领域，模拟器是老游戏重生的关键工具，许多经典游戏通过模拟器在PC上重新流行；开发领域，开发者利用模拟器测试应用在不同操作系统（如Windows、macOS、Linux）下的兼容性，提前发现并解决潜在问题；教育领域，模拟器则用于模拟复杂系统（如计算机组成原理、网络协议），帮助学生直观理解抽象概念。
模拟器的优势在于显著降低使用成本与提升操作效率。对于普通用户而言，通过模拟器无需购买多台设备即可体验不同平台的软件，节省了硬件投入；对于开发者而言，模拟器提供了快速测试环境，避免了在不同物理设备上反复调试的时间成本，加速了产品迭代速度。
尽管模拟器具有诸多价值，但在实际使用中也面临一些挑战。首先，模拟器的性能高度依赖硬件配置，老旧或配置较低的设备可能无法流畅运行模拟器及目标程序，导致体验下降；其次，部分模拟器或其支持的软件可能存在兼容性问题，比如某些游戏在模拟器中运行时出现画面卡顿、功能缺失等情况；此外，部分模拟器或其使用的游戏内容可能涉及版权争议，用户需注意合法使用。
