旧电脑通常配备较老旧的中央处理器（CPU）、有限的随机存取存储器（RAM）以及性能较弱的图形处理单元（GPU）。这些硬件限制意味着运行模拟器时，需要选择资源占用低、对硬件要求不高的软件。
模拟器的核心需求包括兼容性（支持老式操作系统或硬件接口）和低资源占用（CPU、内存、GPU负载小）。兼容性方面，需要支持VGA输出等老式显示模式，避免依赖现代图形API；资源占用方面，应优先选择轻量级架构，减少对系统资源的消耗。
针对上述需求，基于CPU的模拟器是旧电脑的优选。这类模拟器通过软件模拟硬件行为，而非依赖硬件加速，因此对CPU性能要求较低。例如，专门用于运行DOS时代游戏的模拟器，其设计初衷就是适配低配置环境，运行时仅占用少量CPU和内存。
另一类适合的模拟器是针对早期游戏主机的模拟器，如用于模拟NES、SNES等8位/16位主机的软件。这些模拟器本身模拟的是低性能硬件，因此即使运行在旧电脑上，也能流畅运行，且对系统资源的需求极低。
这些模拟器的优势在于其轻量级设计，能够有效利用旧电脑的有限资源，同时提供对老式软件或游戏的良好支持。例如，DOSBox不仅支持大量DOS游戏，还能模拟老式声卡和键盘，为用户提供完整的复古体验，而无需强大的硬件支持。
