模拟器游戏是一种让玩家在虚拟环境中体验现实或幻想场景的游戏类型，核心是通过复刻真实系统、设备或过程，提供对复杂情境的模拟体验。这类游戏涵盖驾驶、经营、建设、研究等多个领域，允许玩家操作具体机制，如模拟驾驶汽车在复杂路况中穿梭，或模拟经营一家餐厅从选址到管理员工的全过程，为玩家创造沉浸式的虚拟世界。
沉浸感是模拟器游戏的核心体验，玩家通过细腻的细节和真实的反馈，进入特定场景并感受情境的真实性。例如，模拟驾驶游戏中，玩家需要应对真实世界中的路况变化，如交通信号、行人动态，这种代入感让玩家仿佛置身真实驾驶情境，每一项操作都能带来真实感，增强游戏的吸引力。
自由度是模拟器游戏的重要特点，玩家通常拥有高度自主权，可以自由调整参数、改变策略，探索不同选择的结果。比如在模拟城市游戏中，玩家可以规划城市布局、选择产业类型，或调整税收政策，这种自主性让玩家能发挥创造力，通过不同策略实现目标，满足对自由探索和决策的渴望。
许多模拟器游戏具有学习与实践价值，它们基于现实系统设计，如模拟股市交易、农业种植或工业生产。玩家在虚拟环境中实践真实世界的技能，既能降低尝试成本，又能通过失败与成功积累经验，为现实生活提供参考。例如，模拟农业游戏中，玩家学习不同作物生长周期和气候影响，这些知识可应用于现实农业实践，实现理论与实践的结合。
情感与心理满足是玩家持续投入的动力，通过模拟器实现目标或达成成就，如完成模拟驾驶的挑战任务，或经营模拟企业实现盈利，这种成就感来自对虚拟世界的掌控，满足对掌控感、成就感的追求。模拟器游戏为玩家提供了一个安全的空间，让他们在虚拟世界中体验成功，这种满足感成为吸引玩家反复游玩的关键因素。
