地铁模拟器的发展始于模拟技术的普及，20世纪末，随着计算机图形学进步，交通类模拟器开始出现。早期模拟器以2D画面为主，核心功能是路线规划与基础运营管理，如列车调度、站点设置等，用户主要体验基础交通运营逻辑。
进入21世纪，3D图形技术广泛应用，地铁模拟器进入3D时代。图形引擎升级后，模拟器实现了更逼真的城市环境、列车外观与站点细节，用户视觉体验大幅提升，同时支持更复杂的线路布局与多列车协同运行。
随着技术成熟，模拟器功能不断深化。多线路管理、乘客流量模拟、运营成本计算等模块被引入，模拟器从单纯的游戏娱乐工具转变为更接近真实运营的培训平台，用户可模拟不同场景下的调度策略与应急处理。
进入21世纪10年代后，云技术与网络技术融入模拟器。部分模拟器支持多人联机，用户可共同管理大型地铁网络，实时数据同步与远程协作成为可能。同时，AI算法被用于优化调度与预测，模拟器智能化程度显著提升。
从最初的游戏爱好者，用户群体逐渐扩展至交通专业学生、运营管理人员等。模拟器不仅是娱乐，更成为职业培训的重要工具，帮助从业者熟悉复杂运营流程，提升应急处理能力。
未来，虚拟现实（VR）与增强现实（AR）技术可能进一步推动模拟器发展，提供沉浸式体验。同时，更复杂的AI系统与大数据分析将用于模拟更真实的客流变化与系统故障，使模拟器更贴近实际运营环境。
