城市模拟器是一种电子游戏类型，玩家在其中扮演城市管理者角色，通过决策和规划来模拟城市的建设、发展和治理过程。这类游戏通常包含资源管理、基础设施建设和人口服务等核心模块，让玩家体验从空地到繁荣都市的全过程。
其核心机制围绕资源分配与城市规划展开，玩家需要合理分配资金、土地和劳动力等资源，规划道路、建筑、公园、工厂等基础设施，同时关注人口增长、就业率、环境质量等指标。这些机制模拟了现实世界中城市发展的复杂逻辑，如交通拥堵、住房短缺或经济衰退等问题，要求玩家通过科学决策加以解决。
玩家的决策直接影响城市的发展轨迹与游戏体验。例如，建设住宅区可能带来人口增长，但若缺乏配套商业设施，可能导致居民生活不便；调整税收政策可能刺激经济发展，但过高税率可能抑制企业投资。这些选择没有固定答案，玩家需权衡不同因素，探索最优策略，从而获得沉浸式的决策实践体验。
不同类型的城市模拟器提供了多样化的主题与挑战。现代都市模拟器聚焦当代城市的规划与管理，如交通网络优化、绿色建筑推广等；历史时期模拟器则还原特定时代的城市发展，如中世纪城堡建设或工业革命时期的工厂布局；科幻未来模拟器则探索未来城市形态，如太空殖民地或智能城市的设计。这些类型满足了不同玩家的兴趣，拓展了城市模拟的边界。
城市模拟器具备显著的教育价值，通过模拟实践帮助玩家学习城市规划的基本原则。例如，玩家在游戏中需考虑可持续性（如减少污染、节约能源）、交通流（如合理规划道路减少拥堵）和公共服务覆盖（如学校、医院等设施的有效分布）。这种“试错”过程让抽象的知识变得具体，培养玩家解决复杂问题的能力，为现实世界的城市规划提供参考。
部分城市模拟器支持多人模式，增强了游戏的社交性与趣味性。玩家可以合作建设大型城市，共同应对挑战，如联合规划交通系统或协调资源分配；也可进行城市间的竞争，通过发展速度、经济实力或文化影响力等指标比较优劣。这种互动模式不仅提升了游戏的参与度，也模拟了现实世界中城市间的合作与竞争关系。
随着技术进步，城市模拟器的未来发展将更加注重真实性与沉浸感。人工智能技术的应用可能让游戏中的系统更智能地响应玩家决策，如动态调整人口流动或经济数据；虚拟现实技术的融入则能提供更直观的视觉体验，让玩家仿佛置身于自己规划的城市中。同时，结合现实世界的数据（如人口普查、经济指标），模拟器将更准确地反映现实，为玩家提供更贴近实际的决策环境。
