荒芜模拟器是一款以生存为核心的游戏，玩家需在荒芜的环境中维持生命并逐步发展。游戏开始时，玩家会处于一个随机生成的世界，初始状态包括基础生命值、饥饿度、干渴度等状态指标，这些状态会随时间变化，若不进行相应操作，将导致状态下降，最终死亡。
游戏的核心是资源管理，玩家需要持续获取食物、水、能量等资源以维持状态。食物可通过采集植物、狩猎小型生物获得，水可通过寻找水源或净化环境中的水获取，能量则通过采集木材、煤炭等燃料或使用太阳能板等方式获取。这些资源是生存的基础，需优先保证。
资源获取需要玩家了解环境中的资源分布。植物通常生长在开阔地带或特定区域，如草地、灌木丛；小型生物如兔子、鹿等分布在森林或草原，需使用武器进行狩猎；矿物资源如木材、石头、金属等可通过采矿获得，需使用相应的工具如斧头、镐等。探索环境是获取资源的关键步骤，需注意安全，避免被大型野兽攻击。
生存策略中，玩家需应对各种环境威胁。天气变化如暴雨、暴雪会影响状态，需寻找避难所或建造庇护所；大型野兽如熊、狼等会主动攻击玩家，需保持警惕并使用武器防御或逃跑。此外，资源管理需合理规划，避免过度消耗，确保长期生存。例如，在初期应优先采集易获取的植物和狩猎小型生物，逐步积累资源。
建造与升级是游戏后期发展的重点。玩家可以使用采集到的资源制作工具、武器、衣物等，提升生存能力。随着资源积累，可建造简单的庇护所，如木屋，提供基本的保护。后期可升级装备，如使用金属工具提高采集效率，或建造更复杂的建筑如农场、农场，实现资源自动化生产。建造过程中需合理规划空间，确保资源流通顺畅。
进阶玩法中，玩家可探索更广阔的世界，寻找稀有资源或隐藏的宝箱。例如，深入洞穴寻找矿物或稀有生物，或前往山脉寻找金属资源。同时，可与其他玩家（若支持多人模式）合作，共同发展基地，提高生存效率。进阶玩法需具备一定的资源管理和建造能力，才能应对更复杂的挑战。
