宠物模拟器是一种电子游戏类型，核心是模拟真实宠物饲养过程，玩家在虚拟环境中扮演宠物主人，通过日常操作（如喂食、清洁、训练）完成宠物成长与互动。这类游戏通常包含生命周期系统，从幼年到成年，甚至繁殖后代，让玩家体验从照顾到陪伴的全过程。
游戏玩法与交互设计方面，玩家需完成一系列日常任务以维持宠物健康与快乐，例如定时喂食、清理宠物住所、进行训练活动。宠物会根据玩家的行为产生情绪变化，如开心、饥饿或烦躁，玩家需通过观察宠物状态调整护理策略。部分游戏还加入社交元素，允许玩家分享宠物成长记录，与其他玩家交流经验，增强互动性。
情感连接与心理影响上，宠物模拟器通过模拟真实的养宠体验，为玩家提供情感陪伴，尤其对独居人群或缺乏现实宠物照顾条件者，能缓解孤独感。研究显示，长期参与此类游戏可提升玩家的责任感与同理心，因为需要持续关注宠物的需求，模拟现实中的养宠责任。同时，宠物对玩家的依赖与互动反馈，能带来正向情绪体验，如满足感与成就感。
技术发展与沉浸感提升方面，随着技术进步，宠物模拟器的视觉与交互体验不断优化。从早期的2D像素画风，发展到现代的3D高清画面，宠物细节（如毛发、表情）更加真实。AI技术的应用让宠物行为更具自主性，如自主探索环境、对玩家指令做出反应，甚至通过学习积累经验。部分游戏还引入物理引擎，模拟宠物的运动与互动（如奔跑、玩耍），进一步增强沉浸感。
社会影响与潜在挑战上，宠物模拟器在带来情感价值的同时，也存在潜在挑战。对于儿童玩家，过度沉迷可能影响现实社交与学习；对于成年人，长期投入可能导致时间管理问题。此外，虚拟宠物的“拟人化”处理可能模糊现实与虚拟的边界，引发对真实宠物饲养的误解。不过，通过合理的游戏设计与引导，可降低这些风险，让玩家在虚拟世界中获得积极体验。
未来趋势与展望上，未来宠物模拟器可能结合更多前沿技术，如VR/AR技术，让玩家以第一人称视角体验养宠过程，增强代入感。同时，游戏内容可能更注重生态系统的构建，如允许玩家建立宠物社区，模拟真实宠物间的互动（如社交、繁殖），甚至引入更多现实中的宠物品种与习性，提升游戏的真实性与趣味性。随着技术与社会需求的变化，宠物模拟器将继续演变，成为情感陪伴与虚拟体验的重要载体。
