小镇模拟器是一类以管理虚拟小镇为核心的游戏类型。这类游戏通常允许玩家从零开始规划、建设并运营一个数字小镇，涵盖资源管理、人口发展、建筑布局等多个方面。玩家需要平衡经济、社会和环境因素，确保小镇的可持续发展。
核心玩法围绕资源循环和自给自足展开。玩家通过采集自然资源（如木材、矿石）满足建筑和工业需求，同时发展农业、渔业等产业以提供食物和收入。建筑从基础住宅到商业设施、公共建筑，逐步完善小镇功能，实现从单一聚落到复杂社区的演变。
决策过程是游戏的关键。玩家需根据人口需求调整产业结构，例如当居民数量增加时，优先发展住房建设；当资源短缺时，优化运输路线或拓展资源采集点。这种动态调整要求玩家具备策略思维，平衡短期需求和长期规划，避免资源枯竭或社会矛盾。
游戏中存在隐性的社交维度。玩家之间可能通过共同建设项目（如大型公园、市场）形成协作关系，或通过分享攻略、资源位置建立虚拟社区。这种互动不仅丰富了游戏体验，也反映了现实中社区协作的重要性，让玩家在数字世界中体验集体创造的乐趣。
从文化角度看，小镇模拟器成为玩家表达创意和模拟现实的平台。玩家可以构建理想中的社区，无论是田园牧歌式的宁静还是现代都市的繁华，满足对生活场景的想象。同时，这类游戏也提供放松和逃避现实的出口，让玩家在管理小镇的过程中获得成就感和满足感，成为数字时代的一种流行休闲方式。
