模拟器是一种软件工具，通过模拟特定硬件或软件环境的运行机制，让原本只能在目标平台上运行的程序能够在其他设备上执行。其核心原理是重现目标硬件的指令集、内存管理、输入输出等关键功能，从而实现软件的跨平台运行。
常用模拟器主要分为两大类：游戏模拟器和系统模拟器。游戏模拟器专注于模拟各类游戏主机（如复古家用机、掌机）的硬件架构，让现代设备能够运行经典游戏；系统模拟器则用于模拟完整的操作系统环境，如Windows、macOS或嵌入式系统，为软件开发和测试提供便捷的实验平台。
兼容性是模拟器的核心优势之一。许多经典游戏或老旧软件因原主机停产而无法在现代设备上运行，模拟器通过软件模拟硬件，解决了这一兼容性问题，让用户重新体验早期游戏的乐趣。此外，模拟器为开发者提供了低成本的测试环境，无需购买多台硬件设备即可验证软件在不同系统下的表现，降低了开发成本与风险。
模拟器的应用场景十分广泛。对于游戏爱好者而言，模拟器是收藏和重温经典游戏的利器，通过模拟器可以玩到早期街机、家用主机的游戏，满足怀旧需求；在教育领域，模拟器常用于计算机体系结构、操作系统原理的教学，学生可在模拟环境中实践操作，加深对理论知识的理解；在专业领域，如嵌入式系统开发，模拟器是调试和测试软件的关键工具，提高了开发效率。
随着硬件性能的提升和模拟算法的不断优化，现代模拟器的运行效率显著提高。部分模拟器甚至能够以接近原机的速度运行游戏，同时保持良好的兼容性。此外，开源社区的持续贡献使得模拟器不断改进，功能更丰富，支持更多设备和游戏，进一步推动了模拟器技术的发展。
常用模拟器在娱乐、开发、教育等多个领域发挥着重要作用，既满足了用户对经典内容的怀旧需求，也为技术发展提供了实践平台，是连接过去与现在的桥梁。
