开放世界模拟器是一种游戏类型，其核心特征是提供广阔无垠的游戏世界，允许玩家自由探索、互动和创造。这类游戏通常不设定线性剧情或严格任务流程，而是鼓励玩家以自身方式体验世界。
自由探索与非线性叙事。开放世界模拟器的最大优势在于其高度的自由度。玩家可以随意改变路线，选择参与或忽略任务，甚至创造自己的故事。这种非线性的叙事方式打破了传统游戏的线性结构，让每个玩家的体验都是独一无二的。
复杂的世界与系统。这类模拟器往往拥有精细的物理引擎和丰富的环境细节，从天气变化到动态事件，都旨在模拟真实世界的运作。同时，游戏内的经济、社会、政治等系统相互关联，形成复杂的模拟环境，增强了沉浸感。
不同类型的开放世界模拟器。开放世界模拟器涵盖多种子类型，如城市建造模拟器、农业模拟器、经济模拟器等。城市建造模拟器如《城市：天际线》，允许玩家规划和管理城市；农业模拟器如《模拟农场》，专注于农场经营和资源管理。这些子类型虽然主题不同，但都遵循开放世界的核心设计理念。
玩家间的互动与社区。开放世界模拟器通常支持多人在线模式，玩家可以在同一虚拟世界中合作或竞争。社区通过共同建设、分享创意或参与大型事件，增强了游戏的持久吸引力。例如，一些模拟器中的玩家会自发组织活动，如举办虚拟节日或共同完成大型项目，形成独特的社区文化。
设计理念与影响。开放世界模拟器的设计理念强调玩家的自主性和创造性，认为游戏应该是一个可以自主探索和影响的系统。这种理念不仅影响了游戏行业，也推动了相关技术如AI、网络和物理引擎的发展。同时，它为玩家提供了超越娱乐的体验，如学习管理、规划或协作技能。
