当年模拟器是针对特定游戏主机或街机平台的软件工具，核心功能是模拟目标设备的硬件架构与系统环境，使现代计算机能够运行原本仅能在特定硬件上运行的游戏。这类模拟器通常针对早期家用游戏机，如FC、SFC、PS等，通过软件实现硬件指令的转换与执行，为玩家提供跨平台的游戏体验。
模拟器的发展经历了从简单到复杂的演变过程。早期模拟器功能较为基础，主要实现基本游戏运行，画面与音效还原度有限，且对硬件要求较高。随着计算机技术进步，模拟器逐渐优化，支持更高分辨率、更流畅帧率，部分模拟器还加入了画面增强功能，如滤镜、插值等，提升视觉体验。
模拟器的核心优势在于其跨平台特性，让玩家无需购买昂贵的复古硬件即可体验经典游戏。例如，通过PC模拟器，玩家可以运行原本需要FC主机才能玩的游戏，无需额外设备投入，降低了游戏成本。同时，模拟器支持多平台游戏兼容，同一模拟器可能覆盖多个主机系统，满足不同玩家的需求。
当年模拟器在文化层面扮演着重要角色，成为怀旧文化的载体。许多玩家通过模拟器重温童年经典游戏，如《超级马里奥兄弟》《塞尔达传说》等，这些游戏承载着一代人的记忆。此外，模拟器推动了游戏历史的研究与保存，一些因硬件停产或版权问题难以获取的游戏，通过模拟器得以保留与传播。
模拟器的使用也带来了一些挑战，如版权问题。部分模拟器可能涉及未经授权的游戏内容，引发法律争议。同时，部分模拟器对硬件性能要求较高，老旧计算机可能无法流畅运行复杂模拟器，限制了部分玩家的体验。不过，随着技术发展，模拟器的兼容性与性能持续提升，这些问题逐渐得到缓解。
