默认路由是一种特殊的路由条目，在网络中扮演着至关重要的角色。当路由器接收到一个数据包，而其路由表中没有更具体的目标网络匹配时，该数据包将被发送到默认路由所指定的下一跳地址。这个下一跳地址通常是一个连接到外部网络的网关，例如互联网服务提供商的设备。默认路由本质上是一个“最后手段”的路由，它将所有未匹配的流量统一引向一个单一的目的地。
在路由表中，默认路由通常由目标网络地址为“0.0.0.0”和子网掩码为“0.0.0.0”的条目表示。这个条目意味着“所有未知的目的地”。当路由器处理一个数据包时，它会首先检查是否存在匹配特定网络的路由。如果不存在，它会自动使用默认路由。因此，默认路由是路由表中一个特殊的、通用的条目。
在思科模拟器中配置默认路由非常直接。管理员可以使用“ip route”命令。该命令的语法为“ip route <目标网络> <子网掩码> <下一跳地址>”。对于默认路由，管理员将目标网络和子网掩码分别设置为“0.0.0.0”和“0.0.0.0”。例如，如果路由器需要将所有未知流量发送到IP地址为“192.168.1.1”的网关，命令将是“ip route 0.0.0.0 0.0.0.0 192.168.1.1”。这个命令将创建一个默认路由条目，并更新路由表。
路由器的工作流程决定了默认路由的使用方式。当数据包到达路由器时，它会首先检查其路由表。路由表是一个有序列表，路由器会按顺序查找匹配项。如果存在匹配特定网络（如“192.168.10.0/24”）的条目，数据包将被发送到该条目指定的下一跳。如果路由表中没有匹配项，路由器就会查找默认路由。如果找到了，数据包将被发送到默认路由条目中指定的下一跳地址。如果没有默认路由，数据包将被丢弃，因为路由器无法知道如何处理它。
默认路由对于网络的连通性至关重要。它通常是连接内部网络与外部网络（如互联网）的唯一路径。通过使用默认路由，管理员可以避免为互联网上的每一个子网都创建一条路由，从而大大简化了路由表。默认路由是“默认网关”在网络层中的体现，它为所有未知流量提供了一个统一的出口。
虽然默认路由是必要的，但过度依赖它也可能带来风险。如果默认网关失效，整个网络可能会与外部网络断开连接。因此，在大型网络中，有时会配置多个默认路由，分别指向不同的网关，以实现冗余和负载均衡。这需要更复杂的配置，但可以显著提高网络的可靠性。
