恐怖模拟器是一种以模拟真实或虚构的恐怖情境为核心内容的电子游戏类型。这类游戏通过高度沉浸的环境设计，让玩家在虚拟世界中经历恐惧、紧张或惊吓等情绪体验。其核心目标是通过模拟危险、未知或超自然事件，引发玩家的心理应激反应，从而实现娱乐效果。
恐怖模拟器的机制通常包含多重元素，包括环境构建、音效设计、互动系统以及随机事件触发。环境设计会利用空间布局、视觉细节（如阴影、破损物体）来营造压迫感；音效则通过环境音、突然的噪音或低沉的背景音乐增强紧张氛围；互动系统可能允许玩家通过操作控制角色应对威胁，而随机事件则增加不确定性，提升突发恐惧感。这些元素的组合旨在最大化模拟真实恐怖情境中的未知与危险感。
玩家在恐怖模拟器中的体验具有显著的心理和生理特征。心理上，玩家会经历恐惧、焦虑、紧张等情绪波动，部分玩家甚至可能出现心跳加速、呼吸急促、出汗等生理反应。这种体验并非单纯的游戏娱乐，而是模拟真实恐惧的近似过程，让玩家在安全的环境中探索对恐惧的反应模式。此外，不同玩家的体验强度存在差异，这与个人心理素质、游戏难度设置以及沉浸程度有关。
恐怖模拟器对玩家的心理影响具有双重性。一方面，它可能帮助玩家在安全情境中学习应对恐惧的方法，增强心理韧性，例如通过模拟危险情境提升对突发事件的反应能力。另一方面，过度接触或高强度的恐怖模拟器体验可能导致部分玩家出现创伤后应激反应（PTSD）症状，如噩梦、回避行为或情绪低落。这种影响与个体对恐怖内容的敏感度、游戏内容的真实性以及玩家的心理状态密切相关。
作为电子游戏中的一个独特分支，恐怖模拟器在恐怖游戏领域具有创新性和挑战性。它突破了传统恐怖游戏仅依赖惊吓元素的模式，通过模拟真实情境来深化玩家的恐惧体验。同时，这类游戏也引发了对游戏内容伦理的讨论，如如何平衡娱乐与潜在的心理影响，以及如何确保玩家在体验过程中的安全。总体而言，恐怖模拟器通过其独特的机制和体验，成为探讨人类恐惧心理的重要载体。
