惊怕模拟器是一种以模拟真实恐怖体验为核心的游戏类型，通过构建高度沉浸的环境和交互机制，让玩家在虚拟世界中直面恐惧。这类游戏通常涵盖环境恐怖、心理恐怖、生存恐怖等多种子类型，分别侧重于物理空间的恐怖氛围营造、心理层面的未知恐惧刺激以及生存压力下的紧张感。
其核心设计逻辑围绕“沉浸式恐怖”展开，首先通过环境构建实现感官包围，例如利用3D音效模拟声音的方位和远近，配合动态光影和细节丰富的场景，让玩家产生身临其境的代入感。其次，交互机制设计强调玩家的主动参与，而非被动观看，例如玩家需要通过操作角色躲避威胁、寻找线索或解决谜题，这种主动行为会增强恐惧的紧张感，因为玩家必须时刻保持警惕以应对未知危险。
玩家在惊怕模拟器中的心理体验具有显著特征，首先是感官刺激引发的生理反应，如心跳加速、呼吸急促、肌肉紧张等，这些生理变化与真实恐惧体验高度相似。其次是心理层面的未知恐惧，当玩家处于未知环境或面对不可预测的威胁时，不确定性会引发强烈的焦虑感，因为人类对未知的恐惧是本能的。此外，代入感是关键，当玩家控制的角色经历危险或死亡时，玩家会感受到强烈的情感共鸣，这种情感连接会放大恐惧体验的强度。
惊怕模拟器在社会层面引发了对恐怖文化、心理体验边界的讨论。一方面，这类游戏为恐怖题材提供了新的表达形式，通过虚拟技术突破了传统影视作品的限制，能够更精细地呈现恐怖细节和氛围。另一方面，其模拟真实恐惧的特性也引发了关于心理体验边界的伦理思考，例如是否过度刺激会带来心理创伤，以及如何平衡娱乐与心理健康的关系。同时，惊怕模拟器也促进了游戏技术的进步，特别是在音效、视觉和交互设计方面的创新，为其他游戏类型提供了参考。
