模拟器是一种能够模拟特定设备或系统运行环境的软件或硬件工具，通过复现目标设备的硬件架构、操作系统或应用接口，让其他设备能够运行原本无法直接支持的内容。
模拟器可分为硬件模拟器和软件模拟器两类。硬件模拟器通常采用专用芯片或模块，通过物理方式模拟目标设备的运行，例如用于测试新芯片的仿真器，这类模拟器性能高但成本昂贵，主要应用于科研和工业领域。软件模拟器则是通过软件程序模拟目标环境，常见于个人电脑上的虚拟机，如模拟不同操作系统运行的应用，这类模拟器灵活性强，但性能可能受限于主机硬件。
在应用场景中，游戏模拟器是模拟器中应用最广泛的一类，用于让现代设备运行经典游戏，例如模拟器支持老式游戏机的游戏在PC或移动设备上运行，满足玩家对经典内容的复现需求，同时推动游戏内容的二次开发和社区交流。系统模拟器用于模拟特定操作系统或硬件平台，例如用于开发新系统的测试环境，或教育领域模拟操作系统运行，帮助学生理解系统底层原理，这类模拟器在软件工程和计算机教育中扮演重要角色。
模拟器的优势在于兼容性，能够解决设备间的运行障碍，但性能上可能存在差距，例如模拟复杂游戏时，模拟器可能需要较高配置的主机才能流畅运行，导致体验不如原生设备。此外，模拟器的准确性与实时性也是关键考量，高精度模拟需要复杂的算法支持，而实时性则影响交互体验。
随着计算能力的提升和模拟算法的发展，模拟器的性能和精度不断提高，例如基于虚拟化技术的模拟器在资源分配和性能优化方面取得突破，使得复杂系统的模拟成为可能。同时，开源社区的参与也推动了模拟器的发展，更多开源项目为不同设备提供了免费或低成本的模拟解决方案，降低了使用门槛。
模拟器作为连接不同设备与系统的桥梁，在多个领域发挥着重要作用，不仅促进了经典内容的传承与再利用，也为技术创新提供了测试平台，未来随着技术的进一步发展，模拟器将在更多场景中发挥价值，推动数字世界的互联互通。
