手柄作为游戏控制设备，其核心功能是通过按键和摇杆传递玩家指令。模拟器是一种软件，旨在模拟特定设备或系统的运行环境，允许用户在其平台上运行原本仅能在该设备上运行的程序。从技术角度看，手柄可通过USB或蓝牙等接口连接至计算机，而多数模拟器软件支持外部输入设备的接入，因此具备成为模拟器输入设备的硬件基础。
软件层面，主流模拟器（如PlayStation、任天堂等游戏模拟器）均内置对常见手柄的支持，用户可通过模拟器设置界面配置按键映射，将手柄的按键与模拟器中的虚拟按键对应。这种映射机制使得手柄能够精准控制模拟器内的游戏角色或系统界面，满足用户对输入设备的操作需求。
操作体验方面，手柄的物理反馈（如震动）和人体工学设计在模拟器场景中仍能发挥作用。例如，在运行经典游戏模拟时，手柄的震动可模拟游戏中的场景反馈（如车辆碰撞），提升沉浸感；其握持方式也符合长时间操作模拟器软件的需求，相比键盘鼠标更舒适。
不同类型的模拟器对手柄的依赖程度存在差异。游戏模拟器对手柄的兼容性较高，因游戏本身依赖手柄作为核心输入，模拟器需模拟原机的输入逻辑，因此手柄成为天然输入设备。而系统模拟器（如模拟Windows或macOS）中，手柄虽可作为辅助输入，但并非必要，键盘鼠标仍是更主流的选择，手柄更多用于特定功能（如快捷键触发）。
总结而言，手柄并非模拟器的核心功能，但在特定场景下，其作为输入设备的价值得以体现。通过软件配置和硬件兼容性，手柄能够有效替代部分模拟器输入设备，为用户提供更便捷或更具沉浸感的操作体验。
