手柄作为游戏输入设备，与模拟器在游戏体验中存在密切关联。模拟器是运行特定平台游戏的核心软件，而手柄则是输入控制的关键组件。通常情况下，模拟器会提供对多种手柄的支持，包括原装和第三方设备。
当模拟器不可用时，手柄的使用主要依赖于游戏本身的原生支持。许多现代游戏平台（如PC、主机）内置了对主流手柄的兼容性，允许玩家直接通过手柄进行操作，无需额外模拟器软件。
技术层面来看，操作系统和游戏引擎通常会集成手柄输入处理模块，通过原生API（如DirectInput、XInput、HID规范）实现手柄与游戏的通信。这种原生支持确保了手柄的响应速度和稳定性，避免了模拟器可能带来的延迟或兼容性问题。
从用户体验角度，无模拟器时手柄的操作更为直接，减少了中间环节的干扰。玩家可以直接连接手柄到设备，启动游戏后即可使用，简化了操作流程。同时，原生支持的手柄通常能获得厂商的优化，提升游戏内的操作精准度和反馈效果。
对于一些老旧平台的手柄，虽然现代设备可能没有内置模拟器，但可以通过硬件适配器或专用驱动实现兼容。例如，某些复古游戏手柄通过USB转接器连接到PC，利用操作系统自带的HID支持进行操作，无需额外模拟器软件。
随着游戏平台对原生手柄支持的完善，以及硬件技术的进步，模拟器在部分场景下的作用逐渐减弱。未来，更多游戏将直接支持手柄，减少对模拟器的依赖，为玩家提供更无缝的输入体验。
