《手殖民模拟器》的核心是模拟人类历史上的殖民扩张过程。玩家在游戏中扮演殖民者，从选择初始殖民地位置开始，逐步建立和发展殖民地。游戏中的核心机制围绕资源管理展开，玩家需要分配土地用于农业、矿业或建筑，同时管理人口增长和资源采集效率。例如，玩家需平衡粮食生产与人口需求，避免因资源短缺导致殖民地崩溃，这反映了真实殖民过程中资源争夺的复杂性。
游戏中对殖民扩张的后果有直观呈现，比如原住民人口变化、土地被侵占等。玩家在开发资源时，可能需要处理与原住民的关系，选择合作或强制占领，这些选择直接影响殖民地的稳定性和声誉。通过这种机制，游戏让玩家理解殖民扩张对原住民带来的影响，以及资源掠夺的残酷性。
游戏通过模拟技术发展对殖民地的影响，让玩家体验殖民扩张的历史进程。从早期使用简单工具采集资源，到后期引入新技术提升生产效率，玩家需根据殖民地发展需求选择技术升级路径。这种进阶机制体现了殖民扩张中技术进步对殖民地发展的推动作用，同时也反映了殖民者对先进技术的依赖。
《手殖民模拟器》通过模拟殖民过程，引发对殖民历史的深入思考。玩家在游戏中面对的资源分配、社会管理等问题，实际上是对真实历史中殖民问题的简化再现。通过体验殖民者的决策过程，玩家可以更直观地理解殖民扩张的复杂性和历史影响，从而对殖民主义的历史有更深刻的认识。
