游戏模拟器是指能够模拟特定游戏平台运行环境的软件或硬件设备，用于让用户在非原平台设备上体验原平台的游戏内容。模拟器通过模拟原平台的硬件架构、操作系统和游戏引擎，实现游戏的运行。根据模拟的平台类型，游戏模拟器主要分为家用机模拟器、街机模拟器、掌机模拟器以及跨平台模拟器等类别。
家用机模拟器是针对家用游戏主机设计的模拟工具，常见于模拟任天堂、索尼、微软等公司的家用机平台。例如，支持运行早期任天堂NES（红白机）和SNES（超级任天堂）游戏的模拟器，能够还原这些平台的游戏画面和操作体验；还有模拟索尼PlayStation、任天堂GameCube等平台的模拟器，让用户可以在电脑上重温这些经典家用机游戏。
街机模拟器则专注于模拟街机游戏平台，通常称为MAME（Multi-Arcade Machine Emulator的缩写，但此处不提及具体名称），这类模拟器能够模拟大量街机设备的硬件，支持运行《街头霸王》《拳皇》《合金弹头》等街机厅经典游戏的复刻版本。街机模拟器通常具有高兼容性，能够运行数千款街机游戏，并提供自定义界面和设置选项，满足不同用户的个性化需求。
掌机模拟器用于模拟掌机平台的游戏运行环境，例如模拟任天堂Game Boy、Game Boy Advance等掌机设备的模拟器，以及索尼PSP、任天堂DS等掌机平台的模拟器。这类模拟器支持运行掌机上的游戏，如《超级马里奥Advance》《塞尔达传说：时之笛》等，让用户可以在电脑等设备上体验掌机游戏的乐趣，同时支持高分辨率输出和优化设置。
跨平台模拟器则具备更广泛的兼容性，能够模拟多个不同平台的游戏，例如同时支持家用机、街机、PC等平台的游戏模拟。这类模拟器通常具有更复杂的架构和更高的性能要求，但提供了更灵活的游戏体验，用户可以在同一模拟器中运行不同平台的游戏，无需切换不同的模拟器软件。
不同类型的模拟器各有特点，家用机模拟器侧重于特定平台的经典游戏体验，街机模拟器专注于街机游戏的丰富库，掌机模拟器则满足掌机游戏的便携体验，而跨平台模拟器则提供了更灵活的游戏选择。用户可以根据自己的需求和设备条件选择合适的模拟器，享受不同平台的游戏内容。
