拳皇系列作为经典的街机格斗游戏，其原版运行需要街机硬件环境。由于现代设备（如个人电脑、手机等）无法直接支持原版街机系统，因此玩家需要借助模拟器来模拟街机运行环境，从而运行拳皇游戏的ROM文件。
街机模拟器是专门模拟街机硬件的软件，其核心功能是模拟街机的CPU、GPU、输入设备（如摇杆、按钮）等组件，以还原街机运行时的性能和体验。这类模拟器对原版ROM的支持较为全面，能够保持拳皇游戏的原汁原味，适合追求经典街机体验的玩家。
在PC端，MAME（Multiple Arcade Machine Emulator）是广受欢迎的经典街机模拟器。它兼容大量街机游戏，包括拳皇系列，性能强大，支持高分辨率显示、自定义按键映射、网络对战等功能。通过MAME，玩家可以在PC上流畅运行拳皇游戏，并享受更丰富的自定义设置和多人对战体验。
对于移动端玩家，一些跨平台的街机模拟器提供了便捷的携带方式。这类模拟器支持手机和PC运行，方便玩家在不同设备间切换。尽管移动端模拟器的性能可能略逊于PC端，但在优化后也能保证拳皇游戏的流畅运行，适合休闲玩家随时随地体验拳皇的乐趣。
此外，部分模拟器针对拳皇系列进行了专门优化。例如，针对拳皇游戏的帧率稳定性、输入延迟、网络对战机制进行改进，提升游戏的整体流畅度和竞技体验。这类优化后的模拟器适合追求高水准竞技的玩家，能够更好地还原拳皇游戏的竞技氛围。
