模拟器是一种技术工具，通过软件或硬件实现特定系统、设备或软件行为的模仿，为用户提供接近真实环境的交互体验，同时规避真实操作的风险与成本。
从类型划分，模拟器可分为软件模拟器和硬件模拟器。软件模拟器通常运行于计算机平台，通过代码模拟目标系统的指令集与功能，如操作系统模拟器可让用户在单一硬件上运行多操作系统；硬件模拟器则通过物理组件模仿目标设备的结构，常见于嵌入式系统开发中，用于测试电路板与外围设备的协同工作。
在应用领域，模拟器发挥着关键作用。在软件开发环节，开发者利用模拟器测试应用在不同操作系统或硬件环境下的兼容性与稳定性，例如移动应用开发者通过模拟器模拟手机屏幕尺寸与性能，提前发现潜在问题；在教育培训场景，模拟器模拟复杂工业设备或医疗仪器，让学员在无风险环境中掌握操作技能，如飞行模拟器帮助飞行员熟悉飞机操控流程，减少实际飞行训练成本。
模拟器的优势显著，其一在于成本控制，通过虚拟环境替代真实设备，降低硬件采购与维护费用，尤其适用于昂贵或稀缺设备的测试；其二在于安全性提升，在金融、医疗等敏感领域，模拟器允许在隔离环境中进行操作，避免真实数据或系统的风险暴露；其三在于效率提升，快速模拟不同场景，加速开发与测试周期，例如游戏开发团队利用模拟器测试新功能在不同平台的表现，缩短上市时间。
尽管模拟器具有诸多优势，但也面临挑战。首先是性能限制，复杂系统模拟可能导致模拟速度下降，影响实时交互体验；其次是模拟精度问题，部分细节难以完全还原，导致测试结果与真实环境存在偏差；最后是更新维护难度，随着目标系统或设备的迭代升级，模拟器需持续更新以保持兼容性，增加了技术维护成本。
