模拟器是一种软件或硬件设备，旨在模仿特定设备或系统的运行环境，让用户能在非目标平台上运行目标平台的软件或游戏。例如，PC上的任天堂Switch模拟器，允许用户运行Switch游戏，体验其平台上的内容。
模拟器可分为软件模拟器和硬件模拟器。软件模拟器通过软件算法实现，如使用x86架构的PC模拟ARM架构的移动设备，让移动应用在PC上运行；硬件模拟器则通过专用硬件实现，如某些游戏机上的模拟器，通过硬件加速提升运行效率。
常见用途包括运行老旧游戏，如通过模拟器在PC上玩经典PlayStation游戏，这些游戏因平台停产而难以获取；测试软件兼容性，开发者使用模拟器测试应用在不同平台上的表现，确保软件在目标平台上的稳定性；研究系统架构，学术或技术爱好者通过模拟器分析特定系统的运行机制，如学习ARM架构的工作原理。
潜在风险包括安全漏洞，模拟器可能存在未修复的漏洞，导致用户设备被黑客攻击，如窃取个人信息或控制设备；数据泄露，模拟器可能收集用户数据，如游戏进度、设备信息，用于广告或恶意用途，如精准推送广告或实施诈骗；法律问题，如果使用模拟器运行盗版软件，可能面临法律诉讼，如版权侵权，根据不同地区的法律，可能被罚款或追究刑事责任。
识别方法包括通过软件特征，正规模拟器通常有明确的“模拟”“虚拟”等关键词，且界面设计符合其功能定位；官方声明，正规模拟器会有授权或声明，说明其合法性和使用范围；用户评价，查看其他用户的反馈，如是否频繁崩溃、是否有安全风险，如“模拟器A经常崩溃”“模拟器B有病毒”等反馈。
合法与非法的界限在于，使用模拟器运行正版软件通常合法，但需注意平台授权，如Nintendo的官方Switch模拟器仅限授权用户使用，非授权用户无法获取；盗版内容的法律风险较高，下载盗版游戏并通过模拟器运行，可能违反版权法，面临法律诉讼，因此建议用户避免使用盗版内容，选择正版软件或合法渠道获取模拟器。
