放养模拟器是一种以模拟自然生物或系统的生存与演化为核心的游戏类型，玩家在游戏中扮演管理者或观察者，通过初始设定后，较少干预后续发展，让系统根据预设规则或随机事件自行推进。
其核心玩法围绕“放养”展开，即玩家在初始阶段投入资源或设定规则后，便不再频繁操作，而是等待系统根据生态模型或经济系统推动剧情。例如，在模拟农场游戏中，玩家可能先购买土地、选择作物和动物品种，设定生长周期与繁殖条件，之后系统会自动处理生长、繁殖、疾病等过程，玩家通过数据监控间接参与决策。
这类游戏的设计理念强调“观察与等待”，而非“控制与干预”。开发者通过构建复杂的生态或经济模型，让玩家在“放手”后依然能通过统计图表了解种群数量、资源产量等变化，从而获得满足感。例如，玩家可以通过查看“种群数量随时间变化”图表，观察动物种群的自然增长或衰退，这种“被动参与”的体验区别于传统模拟器的“主动管理”。
玩家在放养模拟器中的体验具有独特性，他们既是“上帝”又是“观察者”。初始设定的选择（如选择草原生态系统还是森林生态系统）决定了后续发展的大方向，这种“因果关系”让玩家有掌控感；而后续的不可控因素（如自然灾害、疾病爆发）又带来不确定性，这种“掌控与失控”的平衡是游戏吸引力的关键。
与传统的“经营模拟器”（如需要每日登录、管理员工、处理订单）不同，放养模拟器更侧重于长期观察和宏观把握。它不追求即时反馈，而是通过长期积累的数据和系统演化结果来获得成就感，适合喜欢慢节奏、有耐心玩家的需求。例如，玩家可能需要数周甚至数月才能看到种群从少量到繁盛的全过程，这种“过程之美”是传统游戏难以提供的。
放养模拟器不仅是一种游戏形式，更是一种模拟自然或社会系统演化的工具。它让玩家在虚拟世界中体验“自然规律”或“系统自组织”的过程，从而获得对复杂系统运作的理解。同时，这种游戏也反映了现代人对“慢生活”和“过程之美”的追求，在快节奏的游戏市场中独树一帜，为玩家提供了全新的沉浸式体验。
