Windows XP作为早期主流操作系统，因硬件兼容性问题，在当前多数设备上无法直接启动。随着虚拟化技术的发展，使用模拟器在非XP支持的硬件上运行XP成为可行方案，为老软件的兼容性提供了新途径。
模拟器通过虚拟化技术，在宿主操作系统上创建一个独立的虚拟环境，模拟XP的系统架构和硬件接口，使XP能在虚拟机中运行。主流模拟器采用虚拟机监控器（VMM）技术，实现CPU、内存、存储等资源的隔离与调度，确保XP系统的稳定运行。
选择合适的模拟器需考虑多方面因素。首先是兼容性，需支持XP系统镜像的加载，部分模拟器针对老系统优化过，兼容性更好；其次是性能，模拟器的资源占用和运行效率直接影响XP的流畅度，需评估宿主硬件配置；最后是易用性，操作界面是否直观，配置步骤是否简便，影响使用体验。
使用模拟器运行XP系统的步骤通常包括：下载并安装模拟器软件，获取XP系统镜像文件（如ISO格式），在模拟器中创建虚拟机并加载镜像，配置虚拟硬件参数（如CPU核心数、内存大小、硬盘空间），启动虚拟机并安装XP系统。部分模拟器提供一键安装功能，简化配置流程。
运行过程中需注意系统更新与驱动问题。XP系统本身缺乏官方安全更新，模拟器需定期检查漏洞，安装第三方补丁以增强安全性；硬件驱动方面，模拟器需安装适配XP的驱动程序，确保显卡、声卡等设备正常工作，否则可能导致显示异常或声音故障。此外，虚拟机性能优化，如调整虚拟内存大小、启用硬件加速，可提升XP运行速度。
适用场景方面，模拟器主要用于老软件的兼容运行，如早期游戏、专业软件（如AutoCAD 2004、Office XP）等，这些软件因XP系统依赖无法在新系统上使用；同时，对于学习或研究Windows XP系统架构的用户，模拟器提供了便捷的实验环境，无需物理设备即可体验XP系统。
