飞行模拟器是一种模拟飞行操作环境的工具，通过计算机技术重现航空器的飞行状态与控制逻辑。早期模拟器以机械结构为基础，模拟飞机的俯仰、滚转等运动，为飞行员提供初步的训练体验。随着计算机图形学、传感器技术及交互设备的进步，现代飞行模拟器已发展成高度逼真的虚拟环境，能够模拟不同机型、天气条件、空域环境等复杂场景。
核心特征包括沉浸式体验与高保真度模拟。视觉系统通过高分辨率显示器和投影技术呈现逼真的天空、地形与飞机仪表，听觉系统整合发动机噪音、风声、通讯信号等环境音效，触觉反馈装置（如力反馈操纵杆）则模拟飞行器的阻尼、振动等物理感受，使操作者获得接近真实飞行的感官体验。这些技术共同作用，增强了模拟器的真实性与可操作性。
技术演进推动了模拟器的功能扩展与性能提升。从早期的2D屏幕模拟到3D图形渲染，再到结合虚拟现实（VR）技术的头戴式显示器，模拟器的视觉沉浸感显著增强。传感器技术如惯性测量单元（IMU）、陀螺仪等提升了姿态控制的精确度，而网络技术则支持多用户协同训练，模拟真实空域中的空中交通管制与编队飞行场景。这些技术革新使模拟器能够覆盖更广泛的训练需求，从基础操作到复杂应急处理。
应用领域广泛且具有战略价值。在民用航空领域，飞行模拟器是飞行员执照培训的核心设备，通过模拟真实飞行场景，降低实际飞行训练的成本与风险。在军事领域，模拟器用于训练战斗机、轰炸机等作战飞机的飞行员，模拟空战、电子对抗等复杂任务，提升作战效能。此外，模拟器还被应用于航空工程研究，用于测试新飞机的设计与性能，减少实体原型机的开发成本与周期。
尽管飞行模拟器在技术与应用上取得了显著进展，但仍存在局限性。例如，虚拟环境无法完全模拟真实世界的极端天气、机械故障等突发情况，操作者的心理压力与真实飞行仍有差异。未来，随着人工智能、增强现实（AR）等技术的融合，模拟器有望进一步突破这些限制，提供更接近真实飞行的训练与体验，推动航空领域的技术创新与应用拓展。
