游戏的核心玩法围绕生存展开，玩家需要通过觅食（如啃食树叶、浆果，或捕食小型昆虫）、饮水、躲避天敌（如狼、熊等捕食者）来维持生命。同时，玩家还需关注自身状态，如饥饿、口渴、疲劳等，这些状态会影响行动效率与生存概率。此外，繁殖是游戏的重要环节，当玩家达到一定成熟度后，可通过寻找伴侣并满足特定条件（如充足的食物、安全的栖息地）来产下后代，实现生命的延续。
探索是《鹿模拟器》中不可或缺的体验，玩家需要在地图上不断移动，发现新的区域与资源点。例如，玩家可能会在森林深处找到隐藏的浆果树，或在河边发现清澈的饮水点。探索过程中，玩家还能观察到其他野生动物的行为，如鸟类筑巢、兔子觅食等，这些细节丰富了游戏的生态系统，让玩家更深入地理解自然世界的运作。
游戏通过细腻的画面与音效营造沉浸式氛围，玩家可以看到四季更迭带来的植被变化，感受风吹过树叶的沙沙声，以及动物活动的细微声响。这种感官体验让玩家仿佛真正成为一只鹿，在自然中感受生命的脆弱与坚韧，增强了代入感与情感连接。
《鹿模拟器》不仅是一款娱乐游戏，更蕴含着对自然生态的深刻反思。通过模拟鹿的生存过程，玩家能直观地体会到生存的艰难，理解生态平衡的重要性。例如，当玩家观察到狼群捕食鹿群时，会意识到捕食者与被捕食者之间的动态平衡；当玩家尝试改变环境（如破坏植被）后，会看到生态系统随之崩溃，这些体验让玩家对自然规律有了更直观的认识。
