人生模拟器4以多维度模拟现实生活为框架，涵盖职业发展、社交互动、日常事务等模块，玩家通过选择不同路径塑造独特人生轨迹。游戏核心在于通过决策影响资源流动与关系变化，每项选择均可能导致连锁反应，体现“一念之差，人生不同”的设定。
职业系统是游戏的关键机制之一，玩家需从多种职业中选择初始职业，不同职业提供不同薪资、技能点分配及发展路径。例如，选择“程序员”可获得稳定收入与技能点，但需投入大量时间；选择“艺术家”则薪资波动大，但可积累创意资源。职业转换需满足特定条件（如技能要求、资源积累），且转换过程可能影响当前资源状态，体现职业选择的长期性与不可逆性。
资源管理贯穿游戏始终，包括金钱、时间、健康三要素。金钱用于购买物品、支付费用，时间决定可执行任务的数量，健康影响行动效率与情绪状态。玩家需在工作与休闲间平衡，避免过度劳累导致健康下降，或因忽视工作导致经济危机。资源分配策略直接影响游戏进程，如初期优先积累金钱以提升职业能力，后期则需兼顾家庭与社交需求。
社交与人际关系系统通过互动行为塑造，玩家可通过邀请朋友、参与社区活动、照顾家人等方式建立关系。良好关系可带来资源支持（如礼物、帮助），提升情绪状态，而冲突或忽视则可能导致关系破裂。社交互动需考虑时机与方式，例如在家人生病时给予关怀可加深关系，反之则可能引发矛盾。关系状态直接影响玩家资源获取与游戏体验，体现“人脉决定发展”的设定。
成长与目标设定是游戏的核心驱动力，玩家需通过学习技能（如沟通、技术）提升能力，设定短期（如完成工作目标）与长期（如实现财富自由）目标。技能学习需投入时间与资源，但可提高职业效率或社交能力，目标达成则带来成就感，推动玩家持续探索。目标设定灵活，玩家可根据自身偏好调整方向，例如选择“家庭导向”路径或“事业导向”路径，体现个性化体验。
随机事件与不可预测性增加了游戏的趣味性与挑战性，游戏中可能出现突发疾病、意外机会（如彩票中奖）、社会事件（如政策变化）等。这些事件可能改变玩家资源状态或目标方向，例如突发疾病需紧急医疗支出，意外机会则提供快速积累资源的可能。玩家需灵活应对，调整原有计划以适应变化，体现“人生充满意外”的现实感。
