模拟器是一种技术工具，通过软件或硬件实现，模拟特定系统（如操作系统、硬件平台）的运行环境，使用户能在当前设备上执行目标系统的程序或应用。其核心功能是创建虚拟环境，让不兼容的系统资源或程序能够运行。
模拟器可根据功能、实现方式或应用领域进行分类。按功能划分，主要分为操作系统模拟器、硬件平台模拟器、游戏模拟器等；按实现方式划分，可分为软件模拟器（如虚拟机软件）和硬件模拟器（如专用模拟硬件设备）。
操作系统模拟器专注于模拟特定操作系统（如Windows、macOS、Linux）的运行环境，允许用户在非目标系统设备上运行该操作系统的应用软件。例如，在Linux系统上模拟Windows环境以运行特定Windows程序。
硬件平台模拟器用于模拟特定硬件平台（如手机、游戏机、嵌入式设备）的运行环境，让用户能在通用计算机上测试或运行针对该硬件平台的软件。常见于软件开发测试阶段，用于跨平台兼容性验证。
游戏模拟器专门设计用于模拟游戏主机（如PS、Xbox、任天堂主机）的运行环境，让用户能在个人计算机上运行这些主机的游戏。这类模拟器通常包含图形渲染、控制器映射等功能，以还原原主机游戏体验。
软件模拟器（虚拟机）以软件形式实现的模拟器，通过虚拟化技术创建虚拟机，模拟目标系统的硬件和操作系统环境。用户可在宿主系统上安装和运行虚拟机，从而在该虚拟环境中运行目标系统的应用。例如，使用虚拟机软件在Windows上运行Linux系统。
硬件模拟器（专用设备）以硬件形式实现的模拟器，如专用模拟计算机或嵌入式系统，用于模拟特定硬件平台或工业控制设备。这类设备通常用于专业领域，如航空航天、工业自动化中的测试与验证。
