城市模拟器是一种模拟城市建设和管理的游戏类型，玩家通过扮演城市管理者，在虚拟环境中规划、建设和管理城市，体验城市发展过程中的决策与挑战。这类游戏通常涉及资源分配、基础设施布局、产业发展、社会服务等核心环节，让玩家在互动中理解城市运行的复杂逻辑。
其核心玩法围绕“决策-执行-反馈”的循环展开，玩家需要根据城市现状和目标，制定发展规划，如分配土地用于住宅、商业或工业，建设道路、公园、学校等公共设施，调整税收政策以平衡财政收支，并应对人口增长、经济波动、自然灾害等突发情况。每个决策都会影响城市的长期发展，玩家需权衡短期利益与长期效益，承担决策失误带来的后果。
城市模拟器具有显著的教育价值，它将抽象的城市规划理论转化为可操作的模拟实践，帮助玩家理解可持续发展的理念，如合理规划绿地面积以改善环境质量，优化交通网络以提升交通便利性，促进产业升级以实现经济可持续发展。同时，游戏中的挑战模拟（如应对金融危机、处理社会矛盾）能培养玩家的战略思维和问题解决能力，使其在虚拟环境中锻炼决策素养。
不同类型的城市模拟器针对不同主题和规模，满足多样化的玩家需求。例如，有的模拟器聚焦现代都市的发展，强调高楼大厦、高科技产业和城市化进程；有的侧重历史城市的重建，让玩家重现古都风貌或工业革命时期的城市景观；还有的围绕特定主题（如生态城市、智慧城市）设计，引导玩家探索绿色建筑、智能交通等前沿规划理念。这种多样性让玩家能选择符合自身兴趣的城市模拟体验。
随着技术的进步，城市模拟器的体验质量不断提升。现代模拟器采用更逼真的图形渲染技术，呈现细腻的城市景观和建筑细节；引入更复杂的模拟算法，模拟人口流动、经济循环、自然灾害等动态过程；增加丰富的互动系统，如允许玩家与虚拟市民交流、参与社区活动，增强沉浸感。这些技术革新让玩家能更深入地参与城市模拟，获得更真实的体验。
总体而言，城市模拟器作为娱乐、学习和创意表达的综合载体，不仅为玩家提供了放松身心、体验规划乐趣的途径，更成为理解城市发展规律、培养规划思维的实用工具。它通过虚拟世界的构建，让玩家在轻松的游戏过程中，思考城市如何平衡发展、资源如何高效利用、社会如何和谐共存等现实问题，成为连接虚拟与现实的城市规划体验平台。
