模拟器游戏是依托模拟器软件实现的老式游戏主机或街机游戏在现代设备上的运行体验，属于复古游戏领域的核心分支。其核心是通过软件模拟目标硬件的架构与功能，使现代操作系统（如Windows、macOS、Linux）能够加载并执行早期游戏平台的二进制代码，从而让玩家在PC、手机等设备上重温经典游戏。
模拟器游戏的技术基础在于模拟器软件的逆向工程与架构模拟。开发者需分析目标硬件（如任天堂Game Boy、索尼PlayStation 1、街机系统）的CPU指令集、图形渲染引擎、音频处理模块等，通过软件实现这些功能的近似或完全模拟。例如，PlayStation 1模拟器需模拟其R3000A CPU、S-GPU图形处理器及S-CD音频芯片，处理游戏中的图像渲染、物理计算与声音输出，确保游戏运行时的流畅性与画面准确性。
模拟器游戏的发展历程从早期个人爱好者项目逐步走向商业化与开源生态。早期模拟器多为个人开发者基于逆向工程成果发布，如1990年代的DOS平台模拟器（如NES模拟器）和1990年代末的PlayStation模拟器原型。进入21世纪后，开源社区（如任天堂模拟器项目）崛起，通过协作开发提升模拟器性能与兼容性，商业模拟器软件（如Dolphin、Yuzu）则提供更优化的用户体验与商业支持，推动模拟器技术的持续进步。
模拟器游戏的玩家群体以游戏历史爱好者、技术发烧友为核心，他们通过模拟器体验经典游戏，同时参与社区交流。玩家们分享模拟器设置、补丁（如修复游戏Bug、优化画面）、攻略（如通关流程、技巧分享），形成活跃的社区生态。例如，任天堂模拟器社区（如Dolphin Wiki）汇集了大量用户贡献的内容，包括模拟器配置、游戏补丁、技术讨论，甚至组织线上模拟器锦标赛，增强玩家互动与归属感。
模拟器游戏承载着重要的文化意义，复刻经典游戏让老玩家重温童年回忆，同时让新一代玩家接触经典作品，促进游戏文化的传承。此外，模拟器游戏推动了硬件与软件技术的发展，例如，为优化模拟器性能，促使CPU（如多核处理器）与GPU（如显卡）架构的改进，模拟器开发中涉及的逆向工程技术也对计算机科学领域产生积极影响，推动了逆向工程、软件模拟等技术的进步。
模拟器游戏面临版权与兼容性等挑战，商业模拟器的合法性（尤其是未公开版权的游戏）引发争议，而新硬件（如ARM架构手机、新型显卡）对旧模拟器的支持也需持续优化。未来，模拟器游戏可能向更真实的模拟（如更接近原硬件的性能与体验）、云模拟（通过云端运行模拟器，降低本地硬件要求）方向发展，同时随着技术进步，模拟器将更广泛地融入现代游戏生态，成为连接经典与未来的重要桥梁。
