模拟器是一种软件工具，通过模拟特定游戏平台的硬件架构，让现代计算机或移动设备能够运行原本仅能在该平台运行的电子游戏。其核心目标是在不依赖原始硬件的情况下，重现旧游戏的运行环境，为玩家提供便捷的体验。
模拟器的主要功能包括平台兼容性、性能优化和功能扩展。例如，许多模拟器支持多个经典游戏主机，如PlayStation、Nintendo 64、Game Boy等，通过模拟这些主机的处理器、图形芯片和存储系统，实现游戏的精准运行。同时，部分模拟器具备性能调节选项，允许用户根据设备配置调整画面流畅度和画质，以适应不同硬件环境。
技术层面，模拟器通过虚拟化技术实现硬件模拟。开发者需分析目标平台的硬件规格，如CPU指令集、内存管理单元（MMU）、图形渲染管线等，然后在模拟器中构建对应的虚拟组件。例如，模拟PlayStation 1时，需模拟其R3000A处理器和GS图形芯片的指令执行流程，确保游戏代码能在虚拟环境中正确运行。此外，图形渲染部分需处理像素格式转换、纹理压缩等细节，以匹配原始游戏的视觉效果。
用户群体方面，模拟器主要服务于怀旧玩家和游戏收藏爱好者。他们可能拥有大量经典游戏，但因设备不支持而无法游玩，模拟器提供了解决方案。例如，许多PC用户通过模拟器运行PS1游戏，无需购买昂贵的复古主机，即可体验当年的游戏乐趣。此外，模拟器还支持保存进度、快进/回退等功能，提升游戏体验的便利性。
模拟器的发展推动了老游戏的重焕生机。随着模拟器技术的进步，越来越多的经典游戏被重新激活，进入现代玩家的视野。这不仅让老游戏得以传承，也促进了游戏文化的交流。同时，模拟器社区的发展也催生了大量相关内容，如攻略、修改器、MOD等，丰富了游戏生态。
